Миг и тварь рухнула с высоты в пару десятков метров прямо на неизвестного противника. А в следующую секунду всё пространство рядом с местом, где он появился, потонуло в яростном свете. Эта тварь совершенно отличалась по своим повадкам. Мне с трудом удавалось следить за тем, что там происходит. Неизвестные пытались сопротивляться, использовали какую-то магию, я даже ощущал отголоски их способностей. Даже, кажется, были звуки разрывов Метателей и какой-то особенно мощной магии, но это не очень помогло им. Бой продолжался меньше минуты. Стоял такой грохот, что даже думать было тяжело. Рядом появилась Лира, разбуженная поднявшимся хаосом. Девушка с отчётливым страхом смотрела на это светопреставление, и я примерно понимал, о чём она сейчас думала. Что мы совсем недавно, чуть не оказались на месте этих бедолаг. Всё закончилось так же неожиданно, как и начиналось. Пляска света вдруг прекратилась, посреди леса я видел мелькающее белое тело костяного паука, который что-то делал.

— Он восстанавливает место сражения, — удивлённо сказала Лира, наблюдая за происходящим. — Он, чёрт побери, возвращает всё как было.

— Ловушка не должна вызывать подозрения, — я перевёл взгляд обратно, пытаясь разобраться в происходящем.

— Это высшая магия жизни, Край, — шокировано продолжила говорить девушка. — Или времени. В любом случае этот паук намного сильнее того, с которым мы столкнулись в городе.

— Куда уж сильнее-то? — не удержался я от вопроса.

— Не знаю… — прошептала она и повторила, словно бы для себя. — Не знаю.

Глава 20

Главы двух сильнейших гильдий шли по главному зданию Лабиринта, где находился зал с его сердцем. Оба молчали. Вокруг них в буквальном смысле бурлила магия. Один из глав носил странный главный убор в виде металлического обода с серебристым квадратом в области лба, второй же был закутан с ног до головы в бесформенный чёрный плащ. Предводители гильдий Священного квадрата и Занофикров. Те, кто инициировали общий сбор совета во время кризиса в 54 вратах.

— Ядро всё ещё не активировано, и каждый день обходится нам в круглую сумму, — сказал глава квадрата. — Вам удалось понять, кто может быть его владельцем?

— Вариантов становится всё меньше, — скрипучий голос Занофикара мало походил на человеческий. — Скорее всего, кто-то из представителей фанатиков, большую часть мы найти уже смогли. Другие будут схвачены в ближайшее время. Есть небольшой шанс, что это кто-то из гильдий внешнего и среднего кругов. Их люди находились рядом с Землёй Изменений, когда было добыто ядро. Мы сейчас проверяем и их, но главное — это всё равно фанатики.

— Мы все рассчитываем на ваше мастерство.

Оба завернули в какой-то момент направо, выходя в длинный коридор, где вдалеке находилась небольшая группа именованных из трёх человек. Глава священно квадрата тут же помрачнел, явно не желая разговаривать с людьми впереди. Среди них можно было увидеть высокую девушку в традиционном азиатском одеянии, которое называлось ципао. Рядом с ней пристроилась девушка с огненным нимбом над головой и считавшаяся сильнейшим огненным магом в Лабиринте. Но больше всего привлекал внимание совсем молодой человек с большим количеством колец на пальцах. Воздух вокруг него искривлялся и дрожал, словно бы под действием высокой температуры. При этом было очевидно, что никакой боевой брони на юноше не было.

— Такое ощущение, что он с последней встречи стал ещё сильнее, — пробормотал едва слышно глава Священного квадрата.

— Не исключено, — согласился с ним предводитель Занофикаров. — Его скорость роста ненормальна…

В этот момент они подошли к троим представителям совета достаточно близко и обменялись сдержанными приветствиями.

— Хорошо, что вы сегодня будете присутствовать на совете, — с улыбкой обратился к ним юноша. — Нам бы хотелось услышать результаты вашего расследования. Поддерживать отблеск 101 врат, становится всё труднее и затратнее.

— Не сомневайтесь, мы выясним кто это, — ответил ему укутанный в плащ Занофикар.

— Не сомневаюсь, — вмешалась в разговор девушка с нимбом. — Но мы сегодня здесь для того, чтобы поторопить уважаемых мастеров. Время деньги. И я бы хотела поделиться одним поразительным наблюдением.

Сказано это было таким голосом, что становился очевиден явный сарказм.

— И каким же это? — лидеру Священного квадрата пришлось сделать над собой усилие, чтобы не показать своего раздражения.

— Возможно, вы заметили, что Ядро Лабиринта не активируется уже довольно давно. У меня есть предположение, что это всё, возможно, из-за того, что его просто пока не могут активировать.

— Поясните, — нахмурился мужчина.

— Вы, видимо, совсем позабыли, что использовать Ядро можно только на относительно высоком уровне. Двадцатый, если мне не изменяет память. Возможно, вы ищите не тех, уважаемые. Вместо того чтобы бегать за высокоуровневыми фанатиками, вам стоит обратить внимание на малые уровни, кто был рядом с Землями Изменений. Так, глядишь, и нападёте на след.

Глава Священного квадрата озадаченно посмотрел на своего спутника. Тот же пару секунду словно бы подвис, после чего всё так же скрипучим голосом спокойно ответил.

— Это лишь версия, уважаемая. Мы проверяем и её тоже, но сильно сомневаюсь, что малому уровню было бы под силу справиться с усложнённым главным заданием Земли Изменений. По нашему мнению — это почти невозможно. Впрочем, уверяю вас, всё будет тщательно проверено. А теперь прошу вас проследовать в зал совещаний. У нас сегодня будет непростой день.

Мы вместе с Лирой наблюдали за тем, как место сражения стремительно возвращается к прежнему состоянию. Девушка предположила, что это может быть высшая магия жизни или времени, что говорило само за себя. Очень сильная тварь.

— И это ты притащила в 44 врата? — вырвалось у меня после того, как с группой именованных было покончено.

— Как будто это произошло специально! — прошипела она на меня раздражённо. — Шанс того, что мою магию могут почувствовать, всегда очень мал, а уж такие сильные твари… в общем, я даже не слышала ни о чём подобном. Или ты думаешь я единственная, кто пользуется этими навыками? Обычно лезут относительно неприятные планарные демоны, но такая вот пакость попадается впервые. Нам просто не повезло.

Я лишь хмыкнул на это. Шанс есть, и я бы сто раз подумал, перед тем как использовать способность, которая даже в теории может позвать кого-то такого. Но своё мнение оставил при себе, ворчанием тут не поможешь, а Лире уже и так, думаю, стало многое понятно.

— Ладно, давай убираться отсюда подальше, — я повернулся к девушке. — Ты успела восстановиться? Или нужно ещё время?

— Дай мне ещё хотя бы час, — подумав секунду, ответила она. — Очки магии — это, конечно, хорошо, но я даже идти могу с трудом. Надо восстановить силы.

Она ловким движением достала из пространства кольца какой-то бутылёк и в один присест выпила его. Сморщилась, как от невероятной гадости. На мой же вопросительный взгляд она пояснила:

— Тонизирующий напиток, гадость страшная, но если нужно поднять человека и заставить его шагать до рассвета самое оно. Только от побочек можно потом на пару дней пластом слечь. А уж про ощущения я и вовсе молчу, проклянёшь всё. Боль адская.

Я кивнул, делая мысленную заметку в голове. Помимо исцеляющих элексиров, надо бы раздобыть и таких штук. Уверен, лишним точно не будет. Пока Лира отдыхала, возвращая себе силы, попытался рассмотреть затаившегося костяного паука через кратный прицел арбалета. Безрезультатно. Тварь ловко замаскировалась и как бы я ни пытался её найти, ничего не получалось. Монстр использует похожую на мою тактику. Ловушки, удары из засады.

В теории сейчас, зная где он может находиться, я мог бы использовать несколько особых зарядов Метателя и накрыть весь этот лесок огнём, но по факту это стало бы самым глупым самоубийством. Живучесть прошлого планарного паука хорошо мне запомнилась, а этот был в разы сильнее. Ещё и эта его способности практическим мгновенно преодолевать расстояния. Нет уж, пусть с этим разбираются гильдии, а я и так уже сделал практически невозможное.